In de afgelopen jaren zijn powerbanks, draagbare opladers uitgerust met lithium-ionbatterijen, essentiële items geworden voor reizigers die hun mobiele apparaten tijdens lange reizen opgeladen willen houden. Echter, de toename van incidenten met oververhitting en brand aan boord heeft verschillende luchtvaartmaatschappijen ertoe gebracht het gebruik en het vervoer van deze apparaten te beperken.

De grootste zorg draait om het risico van spontane ontbranding van lithium-ionbatterijen, wat kan worden veroorzaakt door fabricagefouten, fysieke schade, oververhitting of veroudering van het materiaal. Gezien de gesloten omgeving van een vliegtuig kan elke brand of rookontwikkeling een ernstig gevaar vormen voor passagiers en bemanning, waardoor onmiddellijke noodprotocollen noodzakelijk zijn.

Het geval dat de meest recente veranderingen teweegbracht, vond plaats in januari 2024, toen een powerbank vlam vatte in een vliegtuig van Air Busan in Zuid-Korea. Het vliegtuig stond nog aan de grond en wachtte op toestemming om op te stijgen toen de brand begon. Onderzoek uitgevoerd door het Zuid-Koreaanse Ministerie van Transport toonde aan dat de resten van de draagbare oplader meerdere sporen van elektrische smelting vertoonden, wat erop wijst dat het apparaat waarschijnlijk de oorzaak van het incident was.

Hoewel de brand snel werd geblust, leidde het incident wereldwijd tot waakzaamheid over de risico’s van lithiumbatterijen aan boord van vliegtuigen. Dit resulteerde in strengere maatregelen om te voorkomen dat dergelijke situaties zich herhalen.

Lithium-ionbatterijen worden veel gebruikt in powerbanks vanwege hun hoge energiedichtheid en vermogen om grote hoeveelheden lading op te slaan zonder veel ruimte in te nemen. Dit maakt ze ideaal voor het voeden van draagbare apparaten zoals smartphones, tablets, laptops, drones en camera’s.

Echter, dezelfde technologie kan uiterst gevaarlijk zijn onder ongeschikte omstandigheden. Volgens experts zijn er verschillende redenen waarom een lithiumbatterij kan falen en in brand kan vliegen:

• Fabricagefouten – Kleine onvolkomenheden in de interne componenten van de batterij kunnen kortsluiting en oververhitting veroorzaken.
• Fysieke schade – Schokken tijdens transport, vallen of zelfs overmatige druk kunnen de integriteit van de batterij aantasten.
• Oververhitting – Overmatige hitte kan een thermische runaway veroorzaken, een fenomeen waarbij de interne temperatuur van de batterij snel stijgt, wat brand of zelfs explosies kan veroorzaken.
• Overladen of overmatige ontlading – Het gebruik van een ongeschikte oplader of het volledig ontladen van de batterij kan de chemische stabiliteit ervan beïnvloeden.
• Veroudering van de batterij – Na verloop van tijd degradeert de chemische structuur van de batterij, waardoor deze vatbaarder wordt voor storingen.

Thermische runaway is een kettingreactie die optreedt wanneer een batterij oververhit raakt tot het punt waarop deze de controle over zijn eigen temperatuurcyclus verliest. Dit kan leiden tot een zelfonderhoudende brand, die extreem moeilijk te blussen is.

Aan boord van een vliegtuig is een brand veroorzaakt door een lithiumbatterij bijzonder gevaarlijk, omdat deze:

• Giftige rook kan afgeven, wat de ademhaling van passagiers bemoeilijkt.
• Intense vlammen kan veroorzaken in een afgesloten ruimte.
• Elektrische en elektronische systemen van het vliegtuig kan beschadigen.
• Paniek kan veroorzaken en de vliegveiligheid in gevaar kan brengen.

De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft de afgelopen 20 jaar meer dan 500 incidenten met lithiumbatterijen in vliegtuigen geregistreerd. Deze gebeurtenissen omvatten oververhitting, rookontwikkeling, brand en zelfs noodlandingen als gevolg van problemen veroorzaakt door deze apparaten.

Gezien de risico’s hebben verschillende luchtvaartmaatschappijen hun regels voor het vervoer en gebruik van powerbanks gewijzigd. De nieuwe maatregelen variëren van beperkingen op het gebruik tijdens de vlucht tot veranderingen in de opslag van deze apparaten.

Maatregelen die door sommige luchtvaartmaatschappijen zijn geïmplementeerd:

In Zuid-Korea:
Vanaf maart 2024 hebben alle luchtvaartmaatschappijen van het land nieuwe regels aangenomen, waarbij het volgende verboden is:

• Het opbergen van powerbanks en e-sigaretten in de bovenste bagagevakken.
• Het opladen van apparaten tijdens de vlucht via de USB-poorten van het vliegtuig.
• Powerbanks moeten in de stoelzakken of onder de stoelen worden bewaard.

In Thailand:
Thai Airways heeft sinds 15 maart het gebruik van powerbanks verboden vanwege brandincidenten op internationale vluchten.

In Singapore:
Singapore Airlines kondigde aan dat vanaf april 2024:

• Passagiers geen apparaten meer mogen opladen met powerbanks tijdens de vlucht.
• De USB-poorten in de vliegtuigen niet mogen worden gebruikt om powerbanks op te laden.

In Maleisië:
AirAsia vereist nu dat:

• Passagiers hun powerbanks in de stoelzakken of onder de stoelen bewaren.
• Het niet is toegestaan om draagbare apparaten tijdens de vlucht op te laden.

In Taiwan:
De belangrijkste luchtvaartmaatschappijen van het land, zoals EVA Air, China Airlines en Uni Air, hebben het gebruik van powerbanks aan boord volledig verboden.

In Hongkong:
Vanaf 7 april 2024 heeft de luchtvaartregelgever van het land bepaald dat:

• Passagiers geen powerbanks mogen gebruiken tijdens de vlucht.
• Powerbanks niet in de bovenste bagagevakken mogen worden opgeborgen.

Mogen powerbanks nog steeds op vluchten worden meegenomen?

Ja, maar met beperkingen. De meeste luchtvaartmaatschappijen staan nog steeds toe dat powerbanks in handbagage worden meegenomen, zolang ze binnen de door elke maatschappij vastgestelde limieten vallen.

Algemene regels voor het vervoer van powerbanks:

• Powerbanks tot 100 Wh (wattuur) mogen vrij worden meegenomen.
• Powerbanks tussen 100 Wh en 160 Wh vereisen goedkeuring van de luchtvaartmaatschappij.
• Powerbanks van meer dan 160 Wh zijn verboden op commerciële vluchten.

Specifieke beleidsregels van enkele luchtvaartmaatschappijen:

• Korean Air: Passagiers mogen maximaal vijf powerbanks van 100 Wh meenemen.
• Singapore Airlines: Staat powerbanks tot 100 Wh zonder beperkingen toe; daarboven is goedkeuring vereist.
• Cathay Pacific: Alleen powerbanks tot 100 Wh zijn toegestaan.
• Qantas en Virgin Australia: Passagiers mogen maximaal twee powerbanks van 160 Wh meenemen.
• AirAsia: Powerbanks tot 100 Wh zijn toegestaan; tussen 100 en 160 Wh is goedkeuring vereist.

De toename van incidenten met lithiumbatterijen heeft luchtvaartmaatschappijen wereldwijd ertoe gebracht hun regels voor powerbanks aan boord te verscherpen. Hoewel deze apparaten nog steeds in handbagage mogen worden meegenomen, kan het gebruik ervan tijdens de vlucht afhankelijk van de luchtvaartmaatschappij verboden zijn.

Passagiers dienen altijd de regels van hun luchtvaartmaatschappij te controleren voordat ze reizen, om ervoor te zorgen dat hun draagbare opladers binnen de toegestane limieten vallen en veilig worden opgeborgen. Immers, zelfs een klein apparaat kan een groot risico vormen als het om vliegveiligheid gaat.