Noord-Korea heeft de voltooiing van een nieuwe en imposante woonwijk in de hoofdstad Pyongyang aangekondigd. Met in totaal 10.000 appartementen maakt dit project deel uit van een breed urbanisatie-initiatief dat wordt gepromoot door het regime van Kim Jong Un, dat tot doel heeft de stad te moderniseren en de woonomstandigheden voor de bevoorrechte sectoren van de bevolking te verbeteren. De bouw maakt deel uit van de voortdurende inspanningen van de regering om Pyongyang als een etalage van het land te presenteren, sterk contrasterend met de erbarmelijke omstandigheden die in andere delen van Noord-Korea worden waargenomen.
De wijk, gelegen in het district Hwasong, werd persoonlijk geïnspecteerd door Kim Jong Un op zaterdag 15 maart, en beelden die zijn vrijgegeven door het staatsnieuwsbureau KCNA tonen een stedelijk landschap met moderne wolkenkrabbers, verbonden door brede en geplande boulevards. Het project omvat ondersteunende infrastructuren, zoals scholen, commerciële gebieden, recreatiecentra en openbare voorzieningen, elementen die het regeringsplan versterken om van Pyongyang een model voor stedelijke ontwikkeling te maken.
De officiële opening van het nieuwe wooncomplex is gepland voor 15 april, een datum van groot belang in de Noord-Koreaanse kalender, aangezien het de verjaardag van Kim Il Sung, de grootvader van de huidige leider en oprichter van het land, markeert. De associatie van het project met deze symbolische datum toont de intentie van de regering om stedelijke ontwikkeling te verbinden met de nationale identiteit en de continuïteit van het regime.
Het project maakt deel uit van een vijfjarenplan dat in 2021 werd aangekondigd, met als doel 50.000 nieuwe appartementen in Pyongyang te bouwen. De Noord-Koreaanse hoofdstad, die bekend staat om haar architectuur die sterk wordt beïnvloed door de Sovjetstijl, huisvest de politieke en wetenschappelijke elite van het land en biedt een hogere levenskwaliteit in vergelijking met andere, armer en geïsoleerde regio’s. Desondanks wijzen experts erop dat de realiteit van de woningmarkt in Noord-Korea ver van ideaal is.
Een studie uitgevoerd in 2021 door het Instituut voor Civiele Techniek en Bouwtechnologie van Zuid-Korea schatte dat Noord-Korea slechts genoeg woningen heeft om tussen de 70% en 80% van de gezinnen te huisvesten. Buiten Pyongyang zijn veel woningen in slechte staat en kampen ze met problemen zoals stroomuitval, onregelmatige watervoorziening en inefficiënte rioleringssystemen. Zelfs in de hoofdstad hebben bewoners vaak te maken met stroomstoringen, wat de werking van liften en andere basisvoorzieningen in hoge gebouwen verstoort. Als gevolg hiervan worden veel hoge verdiepingen toegewezen aan jongere bewoners, terwijl ouderen de lagere verdiepingen bewonen om fysieke slijtage te voorkomen.
Bovendien staat de bouwsector in Noord-Korea voor uitdagingen door een tekort aan kwaliteitsmaterialen en het gebrek aan moderne technologie. Het land werkt onder strenge internationale sancties die de import van essentiële goederen, waaronder bouwmaterialen, beperken, waardoor de regering afhankelijk is van lokaal beschikbare oplossingen van variabele kwaliteit. Deze beperking heeft al geleid tot structurele ongevallen, zoals de instorting van een appartementencomplex in Pyongyang in 2014, een incident dat door de staatsmedia werd toegeschreven aan “slordige bouw” en “verantwoordelijkheidstekort”.
De nieuwe wijk van Hwasong valt op door haar moderne stedelijke planning, inclusief verschillende woontorens, waarvan er twee met een verhoogde brug zijn verbonden. Naast woningen zal de wijk educatieve voorzieningen, winkelcentra en essentiële diensten bevatten, aldus KCNA. De Noord-Koreaanse regering benadrukt dat het project “een nieuw tijdperk van welvaart” voor de hoofdstad symboliseert, maar internationale analisten wijzen erop dat dergelijke initiatieven ook een sterk propagandistisch element bevatten, gericht op het projecteren van een beeld van vooruitgang en stabiliteit te midden van een uitdagende economische realiteit.
Kim Jong Un was direct betrokken bij het project, waarbij hij toezicht hield op de ontwerp- en uitvoeringsfasen. Zijn recente bezoek aan de locatie benadrukt de strategische betekenis van het initiatief, niet alleen als een woonproject, maar ook als een politiek instrument om het vermogen van het regime te tonen om grote infrastructuurwerken te realiseren, ondanks de internationale sancties en de economische crisis waarmee het land wordt geconfronteerd.
In Noord-Korea wordt de verdeling van woningen strikt gecontroleerd door de regering. Appartementen in moderne gebieden zoals Hwasong worden toegewezen aan burgers die als loyaal aan het regime worden beschouwd, waaronder wetenschappers, ingenieurs en leden van de politieke elite. Deze prioritering weerspiegelt de hiërarchische structuur van de Noord-Koreaanse samenleving, waarin loyaliteit aan de Arbeiderspartij van Noord-Korea en aan leider Kim Jong Un de levenskwaliteit van individuen aanzienlijk kan bepalen.
Hoewel de regering de snelheid van de bouw prijst en het de “Snelheid van Pyongyang” noemt, uiten experts zorgen over de veiligheid en duurzaamheid van de gebouwen. In 2014 stortte een appartementencomplex in de hoofdstad in, wat resulteerde in een onbekend aantal slachtoffers. De staatsmedia wijdden het incident aan “slordige bouw” en “verantwoordelijkheidstekort”, maar er werden weinig details verstrekt over de werkelijke oorzaken van de instorting.
Naast de nieuwe complexen in Pyongyang heeft de Noord-Koreaanse regering ook geïnvesteerd in de bouw van woningen in landelijke gebieden en mijnsteden. Deze projecten zijn echter vaak afhankelijk van het werk van soldaten en civiele arbeiders die onder precare omstandigheden werken voor lage lonen. De deelname van het leger aan grote infrastructuurprojecten is een kenmerk van de Noord-Koreaanse economie, waarin meer dan een miljoen actieve militairen meerdere functies vervullen om het regime te ondersteunen.
De nieuwe wijk van Hwasong voegt zich bij andere woningbouwinitiatieven in Pyongyang, zoals de projecten van Mirae Scientists Street en Songhwa Street, waar de Songhwa Street Main Tower, het tweede hoogste gebouw van het land, in 2022 werd voltooid. Deze projecten weerspiegelen de poging van de regering om de hoofdstad te moderniseren en het imago van een stad in voortdurende ontwikkeling te consolideren, ondanks de economische moeilijkheden die de rest van het land ondervindt.
Kim Jong Un heeft onlangs aangegeven dat de urbanisatieplannen van de regering verder zullen gaan dan de doelen die in 2021 zijn gesteld. In openbare verklaringen noemde hij de intentie om oude en vervallen wijken van Pyongyang te vernieuwen, wat suggereert dat er nieuwe bouwrondes op komst zijn. Experts vragen zich echter af of dergelijke projecten op de lange termijn duurzaam zullen zijn, vooral gezien de financiële en logistieke uitdagingen waarmee Noord-Korea wordt geconfronteerd.
Terwijl de opening van de nieuwe wijk van Hwasong nadert, blijft Noord-Korea relatief afgesloten voor de buitenwereld. Sinds het begin van de Covid-19-pandemie heeft het land strenge grenscontroles gehandhaafd, waarbij alleen een beperkt aantal buitenlandse bezoekers wordt toegelaten. Hoewel een kleine groep Russische toeristen in 2024 Pyongyang heeft kunnen bezoeken, blijft de stad voor de meeste buitenlanders onbereikbaar, en blijven reizen naar het land strikt beperkt.
