De sportkledinggigant neemt een nieuwe strategie aan door de beschikbaarheid van de bekende Air Force 1- en Nike Pegasus-modellen te verminderen, en dit heeft een duidelijk doel.

Nike voert een daling in de productie van deze klassieke schoenen door, niet alleen om ongewenste kortingen te voorkomen, maar ook om de aandacht te vestigen op haar nieuwste lanceringen.

Nike, Inc. is een van de meest erkende en invloedrijke merken in de wereld van sport en mode. Haar geschiedenis gaat terug tot 1964, toen Bill Bowerman, atletiektrainer aan de Universiteit van Oregon, en Phil Knight, een van zijn voormalige studenten, het bedrijf Blue Ribbon Sports (BRS) oprichtten. In eerste instantie was het bedrijf voornamelijk een distributeur van Japanse sportschoenen, waarbij het de merknaam Onitsuka Tiger (nu bekend als Asics) vertegenwoordigde.

Het bedrijf begon bescheiden, met Knight die de schoenen rechtstreeks uit de kofferbak van zijn auto verkocht op lokale sportevenementen. Het groeipotentieel was echter duidelijk, en in 1971 lanceerden Bowerman en Knight officieel hun eigen schoenlijn onder het merk Nike, geïnspireerd op de Griekse godin van de overwinning.

Een cruciaal moment in de geschiedenis van Nike kwam in 1972, toen het bedrijf zijn eerste hardloopschoen, de “Nike Cortez”, uitbracht, die al snel populair werd onder hardlopers. In de daaropvolgende jaren bleef Nike innoveren en haar productlijn uitbreiden, met baanbrekende technologieën zoals de tussenzool met luchtkussen, aanwezig in de iconische Nike Air.

In de jaren ‘80 en ‘90 verstevigde Nike haar positie als wereldleider in sportschoenen door samenwerkingen aan te gaan met topsporters en teams, zoals Michael Jordan, Tiger Woods, Serena Williams en verschillende nationale voetbalteams. Haar agressieve marketingstrategie en samenwerkingen met beroemdheden hielpen het merk te vestigen als een icoon van zowel sportieve prestaties als stedelijke stijl.

Naast schoenen breidde Nike haar bereik uit naar sportkleding en accessoires, waardoor het een volledig lifestylemerk werd. Het bedrijf heeft zich ook ingezet voor verschillende sociale en milieugerelateerde initiatieven, zoals duurzaamheidsprogramma’s en projecten ter ondersteuning van kwetsbare gemeenschappen wereldwijd.

Vandaag de dag blijft Nike een dominante kracht in de sport- en modewereld, voortdurend innoverend op het gebied van schoentechnologie, kleding en sportuitrusting, terwijl het haar toewijding aan sportieve excellentie en maatschappelijk verantwoord ondernemen handhaaft.

De Air Force 1 en Pegasus vormen essentiële pijlers in de schoenencollectie van Nike, waarbij beide modellen een lange geschiedenis binnen het bedrijf hebben. De Air Force 1 staat bekend om zijn volledig witte ontwerp, terwijl de Pegasus opvalt door de grote swooshes op de middenzool.

Hoewel deze schoenen oorspronkelijk zijn ontworpen voor dagelijks gebruik, laat de voortdurende groei van deze productlijnen, samen met andere Nike-producten, tekenen van vertraging zien. Hierdoor hebben winkels hun promoties verhoogd om overtollige voorraad kwijt te raken.

Deze ontwikkeling vormt een uitdaging voor Nike, dat zich als premiummerk positioneert en haar vermogen om producten tegen hogere prijzen te verkopen wil beschermen door buitensporige prijsdalingen te vermijden.

Daarom kiest het bedrijf ervoor om de beschikbaarheid van deze klassieke modellen te verminderen, in een poging de vraag te stimuleren en ze tegen de volledige prijs te verkopen. Daarnaast wil Nike consumenten naar de nieuwere en duurdere Air Max- en Pegasus-modellen leiden.

Matthew Friend, financieel directeur van Nike, verklaarde tijdens een kwartaalresultatenconferentie op donderdag: “We passen ons productportfolio aan en richten onze focus op de nieuwste lijnen. We verminderen de levering van klassiekers zoals de Air Force 1 en de Pegasus.”

De maatregelen van Nike kunnen het ook moeilijker maken om de iconische witte Air Force 1 en de Pegasus-varianten in winkels te vinden.

Christopher Burns, schoenensectoranalist en oprichter van Arch USA, een blog over sneakers en lifestyle, merkt op dat trouwe Nike-klanten waarschijnlijk zullen overstappen naar andere modellen van het merk. Hij benadrukt dat dit waarschijnlijk geen grote impact zal hebben op echte sneakerliefhebbers, aangezien verzamelaars zich doorgaans richten op gelimiteerde edities en exclusieve samenwerkingen in plaats van massaproducten zoals de Air Force 1.

Toch kan Nike’s strategie de verkoop beïnvloeden en averechts werken als consumenten niet enthousiast worden over de nieuwe stijlen die worden gepromoot.

De afname van consumentenbestedingen en toenemende concurrentie vormen extra uitdagingen voor Nike. Het bedrijf verwacht een daling in de omzet voor het komende boekjaar, met een mogelijke afname in de eerste helft van het jaar. Dit komt doordat consumenten hun uitgavenpatroon veranderen en zich richten op essentiële aankopen en ervaringen zoals concerten en reizen, in plaats van dure sneakers en sportkleding.

Als reactie op deze uitdagingen heeft Nike haar omzetverwachtingen verlaagd en plannen aangekondigd om in de komende drie jaar tot $2 miljard aan kostenbesparingen te realiseren. In januari voerde het bedrijf ook personeelsreducties door, waarbij 1.700 werknemers werden getroffen.

Nike wordt ook geconfronteerd met toenemende concurrentie van Hoka, een Frans sportmerk dat naam heeft gemaakt met zijn innovatieve hardloopschoenen. Hoka werd in 2009 opgericht door de Fransen Nicolas Mermoud en Jean-Luc Diard en richtte zich aanvankelijk op hoogwaardige schoenen voor trail- en ultrarunners.

Hoka onderscheidt zich door haar dikke tussenzolen en royale demping, ontworpen om ondersteuning en schokabsorptie te bieden, vooral op ongelijk terrein. Deze revolutionaire aanpak trok al snel de aandacht van topsporters en sportliefhebbers, wat leidde tot snelle groei en populariteit van het merk.

In de loop der jaren heeft Hoka haar aanbod uitgebreid met schoenen voor diverse sportactiviteiten, zoals wandelingen, wegwedstrijden en zelfs casual gebruik, dankzij het comfort en het unieke design.

Bekend om zijn dikke zolen, werd zelfs president Joe Biden onlangs gespot met een paar Hoka-sneakers bij het verlaten van het Witte Huis – een teken dat het merk steeds meer mainstream aandacht krijgt, zelfs als het niet per se favoriet is onder Gen Z.

Naast technische prestaties onderscheidt Hoka zich ook op het gebied van stijl en zichtbaarheid. In het huidige competitieve landschap vormt de opkomst van Hoka een uitdaging voor gevestigde giganten, die daardoor gedwongen worden om innovatief en alert te blijven op de veranderende consumentenvraag.

Ondertussen heeft Nike de afgelopen jaren haar distributiestrategie aangepast. Het bedrijf heeft zijn afhankelijkheid van traditionele retailers verminderd en zich gericht op de uitbreiding van haar eigen verkoopkanalen, vooral online.

Nike stelt dat het aanzienlijk meer winst kan maken door rechtstreeks via haar website en fysieke winkels te verkopen in plaats van via groothandelspartners. In lijn met deze verandering kondigde Nike aan dat het haar middelen, marketinginspanningen en topproducten zou concentreren op slechts 40 geselecteerde retailpartners, waaronder bekende namen zoals Dick’s Sporting Goods en Foot Locker.