Als je dacht dat de kans om een huis in Italië te kopen voor slechts één euro voorbij was, kun je je verrassen. Penne, een charmante stad in de regio Abruzzo, is van plan om een nieuw pakket woningen aan te bieden voor de symbolische prijs van een espresso, met vereenvoudigde regels en aantrekkelijke voordelen voor kopers. Het initiatief is gericht op het tegengaan van de afname van de bevolking en het herstellen van historische gebouwen die zonder onderhoud het risico lopen in te storten.

Sinds het programma in 2022 begon, zijn er al zes huizen verkocht, voornamelijk aan Italianen die geïnteresseerd zijn in het herstellen van de traditie en charme van de stad. Volgens burgemeester Gilberto Petrucci zal een nieuw pakket woningen “binnenkort” beschikbaar worden gesteld, met de belofte dat er in de toekomst meer eenheden aangeboden zullen worden.

In tegenstelling tot andere Italiaanse steden die een borgsom vereisen, heeft Penne gekozen voor een toegankelijker proces. Er is geen borg nodig om de woning veilig te stellen. De enige eis is een formele verbintenis dat het huis binnen drie jaar gerenoveerd zal worden.

In het historische centrum van de stad staan meer dan 40 verlaten gebouwen die in de toekomst in fasen te koop kunnen worden aangeboden. Burgemeester Petrucci, die in Penne is geboren en opgegroeid, zegt dat het revitaliseren van deze ruimte een persoonlijke kwestie is. “Het doet te veel pijn om deze verlaten huizen te zien. Het is als een open wond. Als we nu niet handelen, loopt onze stad het risico een spookstad te worden,” zei hij tegen CNN Travel.

De stad heeft niet alleen geïnvesteerd in de symbolische verkoop van de woningen, maar ook in de verbetering van de infrastructuur en in het organiseren van culturele evenementen om nieuwe bewoners en toeristen aan te trekken. De lokale overheid zoekt samenwerkingen met instellingen en investeerders om de duurzame economische ontwikkeling van de regio te stimuleren.

De huizen die in het programma worden aangeboden variëren tussen de 70 en 120 vierkante meter en hebben maximaal drie verdiepingen. Veel van deze woningen zijn middeleeuwse gebouwen die zijn verbeterd in de Renaissanceperiode. Er zijn ook panden uit het begin van de 20ste eeuw, afkomstig van oude landbouwfamilies die de stad verlieten op zoek naar betere kansen.

Penne heeft twee grote migratiegolven gekend die de bevolking beïnvloedden. De eerste vond plaats na de Tweede Wereldoorlog, toen veel bewoners emigreerden naar de Verenigde Staten, België en Venezuela. In de jaren 70 leidde de industrialisatie ertoe dat jongeren en hele gezinnen naar grotere stedelijke centra verhuisden. Als gevolg hiervan werden veel historische gebouwen achtergelaten en raakten ze in verval.

Het historische centrum van Penne, verspreid over twee panoramische heuvels, is een waar openluchtmuseum, met stenen poorten, pleinen versierd met monumentale fonteinen en charmante steegjes die herinneren aan eeuwen van geschiedenis. De stad was een belangrijk commercieel centrum in de Romeinse tijd, toen het Pinna heette, en bewaarde nog steeds sporen uit die tijd, zoals sculpturen, sieraden en meubels die in het lokale museum te zien zijn.

Naast de afwezigheid van een borg, is een ander aantrekkelijk aspect van het programma van Penne de ondersteuning die aan kopers wordt geboden. “We hebben een team van architecten en specialisten die gedurende het hele renovatieproces helpen, van het kiezen van ingenieurs en aannemers tot het maken van grafische weergaven van hoe het huis eruit zal zien na de verbeteringen,” legt burgemeester Petrucci uit.

De gemiddelde kosten voor het renoveren van een klein tot middelgroot pand liggen rond de 20.000 euro. Als meerdere mensen geïnteresseerd zijn in hetzelfde pand, krijgt de beste revitalisatiepropositie met de snelste uitvoering de voorkeur. Voor degenen die liever geen renovatie doen, biedt Penne ook reeds gerestaureerde huizen aan, met prijzen vanaf 40.000 euro.

Bovendien zijn er belastingvoordelen voor degenen die besluiten een bedrijf in de stad te openen, om de lokale economie te stimuleren. Kleine ondernemers die onroerend goed via het programma kopen, kunnen profiteren van belastingvoordelen en ondersteuning bij het verkrijgen van commerciële vergunningen.

Naast de mogelijkheid om in een stad vol geschiedenis en fascinerende architectuur te wonen, kunnen nieuwe bewoners genieten van een rijke culturele en gastronomische scene. Elk jaar organiseert Penne een traditionele Palio, een paardenrace door de straten van de stad, vergelijkbaar met het beroemde evenement in Siena, Toscane.

De regio Abruzzo staat ook bekend om zijn kwaliteitsingrediënten en typische gerechten. Tot de lokale specialiteiten behoren de timballo, een soort lasagne gemaakt van dunne lagen, de maccheroni alla chitarra, een handgemaakte pasta gesneden met draden die lijken op gitaar snaren, en de arrosticini, gegrilde lamsvleesspiesjes, die erg populair zijn in de regio.

De wijnen verdienen ook speciale aandacht. Bezoekers en nieuwe bewoners kunnen de rosé Cerasuolo d’Abruzzo en de witte Trebbiano d’Abruzzo proeven, evenals lokaal geproduceerde extra vergine olijfolies van hoge kwaliteit.

Toerisme heeft ook aan populariteit gewonnen in de stad, met routes gericht op wijntoerisme, rondleidingen door lokale wijnhuizen en authentieke culinaire ervaringen. De nabijheid van het Gran Sasso Nationaal Park biedt mogelijkheden voor buitenactiviteiten, zoals wandelen, fietsen en skiën in de winter.

Penne is niet de enige Italiaanse stad die symbolische woningen aanbiedt als onderdeel van een inspanning om de bevolkingsafname tegen te gaan. Sicilië leidt deze trend, met gemeenten zoals Mussomeli, die een significante toename van het aantal buitenlandse kopers van oude woningen zag — inclusief Argentijnse artsen die nu in de lokale ziekenhuizen werken. Cammarata heeft ook een actief programma, beheerd door jongeren die tijdens de pandemie naar de stad zijn teruggekeerd.

Een ander voorbeeld is Sambuca, eveneens op Sicilië, dat vorig jaar nieuwe woningen voor één euro aanbood, en zowel buitenlandse als Italiaanse kopers aantrok. Naast Sicilië heeft ook Sardinië het initiatief omarmd, met symbolische woningen voor degenen die een nieuw leven willen beginnen in een paradijselijk landschap.

De Italiaanse regering heeft deze programma’s steeds meer aangemoedigd, in de erkenning van het belang van het revitaliseren van kleine steden en het behouden van het historische erfgoed. Voor wie altijd al in Italië heeft willen wonen, is dit misschien een unieke kans om onroerend goed aan te schaffen en deel uit te maken van de wederopbouw van een charmante gemeenschap zoals Penne.