De Mount Fuji, een van de meest erkende en bewonderde bergen ter wereld, is een echt icoon van Japan. De imposante met sneeuw bedekte top, die zich 3.776 meter boven zeeniveau verheft, is niet alleen een symbool van het land, maar ook een Werelderfgoed, erkend door UNESCO sinds 2013. De berg trekt jaarlijks miljoenen toeristen, zowel Japanners als buitenlanders, die de spanning van het beklimmen van de uitdagende paden willen ervaren, genieten van het adembenemende uitzicht op de majestueuze top of gewoon verbinding willen maken met de spiritualiteit en de natuur die de locatie omarmen.
Echter, het grote aantal bezoekers heeft door de jaren heen ook een reeks uitdagingen met zich meegebracht. Overbevolking, de milieueffecten en veiligheidsproblemen zijn steeds grotere kwesties geworden. De paden, die ooit onaangetast waren, zijn nu overbelast met afval, verontreiniging en schade aan het lokale ecosysteem. De toename van het aantal toeristen, die de top van Fuji bereiken om foto’s te maken en van de ervaring te genieten zonder altijd goed voorbereid of met het juiste materiaal, heeft aanzienlijke druk op de lokale autoriteiten uitgeoefend om de situatie effectief en duurzaam te beheren.
In dit kader hebben de prefecturen Shizuoka en Yamanashi, die gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor de Mount Fuji, besloten om nieuwe regels in te voeren voor het klimseizoen van 2025, dat van juli tot september zal plaatsvinden. Deze maatregelen zijn voornamelijk gericht op het beheersen van het aantal bezoekers, het beschermen van het milieu en het waarborgen van de veiligheid van de klimmers, terwijl ze tegelijkertijd de integriteit van dit natuurwonder voor toekomstige generaties willen behouden.
Een van de belangrijkste wijzigingen die is aangekondigd, is de verhoging van de verplichte licentievergoeding voor toeristen die de Mount Fuji willen beklimmen. In 2025 zal het tarief 4.000 yen bedragen, een aanzienlijke verhoging ten opzichte van het tarief van 2.000 yen in 2024. Dit bedrag zal aan alle bezoekers worden gevraagd, die de licentie moeten betalen voordat ze hun reis beginnen.
Daarnaast wordt een belangrijke noviteit ingevoerd: toeristen moeten online reserveren om het tijdstip van hun beklimming vast te stellen. Deze maatregel heeft als doel het aantal toeristen per dag te beperken tot 4.000, waardoor er een effectievere controle over de bezoekersstroom mogelijk wordt en overbevolking van de paden wordt vermeden. Reserveren wordt verplicht en stelt de autoriteiten in staat om het aantal aanwezige mensen op de berg in real-time te volgen, zodat de Mount Fuji niet wordt overbelast.
Eerder, in 2024, werd al een verplichte vergoeding voor toeristen geïntroduceerd, maar het bedrag was lager en het reserveringssysteem was nog niet verplicht. Voor de invoering van deze tarieven werden bezoekers aangemoedigd om vrijwillig 1.000 yen te doneren. De verhoging van het tarief en de introductie van het online reserveringssysteem zijn dan ook directe reacties op het groeiende aantal toeristen dat de berg bezoekt, wat negatieve gevolgen heeft voor zowel het milieu als de bezoekerservaring.
De gouverneur van Yamanashi, Koutaro Nagasaki, benadrukte het belang van deze maatregelen en verklaarde: “De Mount Fuji, een wereldschat, zal voor toekomstige generaties worden bewaard door middel van uitgebreide veiligheidsmaatregelen voor de beklimmingen.” Het behoud van dit natuurlijke en culturele erfgoed is niet alleen belangrijk voor Japan, maar voor de hele wereld. De nieuwe regelgeving weerspiegelt de urgentie van het vinden van een balans tussen toeristische aantrekkingskracht en de bescherming van het natuurlijke milieu dat de Mount Fuji uniek maakt.
Een ander zorgwekkend aspect van de toename van toeristen was het groeiende aantal incidenten met betrekking tot de veiligheid van de klimmers. Veel bezoekers, die niet goed voorbereid waren of niet over de benodigde kennis beschikten, probeerden de berg te beklimmen met ongeschikte kleding en uitrusting, zoals sandalen, slippers en zelfs zomerkleding, en ze namen niet genoeg water mee voor de reis. Dit gedrag heeft geleid tot een aantal ongelukken, en sommige klimmers hadden medische hulp nodig vanwege overmatige inspanning en gebrek aan voorbereiding.
In reactie op deze incidenten heeft de prefectuur Shizuoka, die als vertrekpunt dient voor drie van de vier belangrijkste paden naar de top van de Mount Fuji, een nieuwe eis ingevoerd. Vanaf nu moeten alle klimmers deelnemen aan een korte veiligheidsles, waarin informatie wordt gegeven over de risico’s, de nodige voorzorgsmaatregelen en het verwachte gedrag op de paden. Na de instructie moeten toeristen een eenvoudige test afleggen om ervoor te zorgen dat ze de informatie hebben begrepen en zich bewust zijn van de voorzorgsmaatregelen die ze moeten nemen tijdens de beklimming.
Bovendien zullen er tijdsbeperkingen worden ingesteld voor het op- en afgaan van de berg. Vanaf 2025 zal de Mount Fuji gesloten zijn voor degenen die niet in een van de schuilplaatsen langs het pad verblijven, tussen 14:00 en 03:00 uur. De schuilplaatsen, die eenvoudig maar functioneel zijn, zijn een populaire optie geworden voor klimmers die de beklimming over twee dagen willen verdelen, waardoor de reis rustiger en minder vermoeiend wordt. Degenen die ervoor kiezen niet in de schuilplaatsen te overnachten, moeten de berg tijdens de sluitingsuren afdalen, wat zal helpen overbevolking op de paden te voorkomen en ervoor zorgt dat de bezoekers de berg op een veiligere manier kunnen ervaren.
Deze maatregelen op de Mount Fuji maken deel uit van een groeiende trend in Japan, waarbij verschillende toeristische attracties beginnen om te gaan met de gevolgen van overtoerisme. Zo begon de beroemde Itsukushima-schrijn in Hiroshima, die dagelijks duizenden toeristen aantrekt vanwege de beroemde drijvende torii-poort, in 2023 met het heffen van entreegelden om het aantal bezoekers beter te beheren. Op een vergelijkbare manier was de stad Otaru, bekend om zijn thermale bronnen en sneeuwlandschappen, gedwongen om beveiliging in te schakelen om de grote menigten tijdens de winter te beheren.
Het probleem van overtoerisme is echter niet beperkt tot Japan. In maart dit jaar werd een reeks incidenten van ongepast gedrag van toeristen internationaal belicht. Een schokkend geval betrof een Amerikaanse toerist die werd gefilmd terwijl ze een babywombat van zijn moeder stal en met het dier wegliep, wat leidde tot een golf van verontwaardiging op sociale media. Bovendien werd een man uit Pennsylvania betrapt toen hij probeerde door de beveiliging van een luchthaven in New Jersey te komen met een levende schildpad verstopt in zijn broek. In China werden twee klanten in een restaurant gefilmd terwijl ze in de bouillon van een hotpot urineerden, een gedrag dat verontwaardiging veroorzaakte en leidde tot terugbetalingen van het restaurant. In Dublin, Ierland, verzette een activist zich tegen toeristen die de borsten van het beroemde standbeeld Molly Malone aanraakten, en benadrukte de noodzaak om het lokale culturele erfgoed te respecteren.
Deze incidenten zijn geen op zichzelf staande gevallen en weerspiegelen een groeiend gedrag van respectloosheid tegenover culturele normen en milieubehoud. Bovendien is het ongedisciplineerde gedrag aan boord van vliegtuigen de laatste maanden toegenomen, met meldingen van bijtincidenten, vechtpartijen en zelfs gekke plannen die de voormalige president van de Verenigde Staten, Donald Trump, betreffen. Maart was inderdaad een turbulente maand, met incidenten die zelfs leidde tot verstopte toiletten, waardoor vliegtuigen terug moesten keren naar hun vertrekpunt.
Deze episodes benadrukken de groeiende behoefte aan bewustwording over de impact van massatoerisme en het verantwoorde gedrag van toeristen. Japan, met zijn nieuwe regelgeving voor de Mount Fuji, toont een belangrijke weg om toerisme te balanceren met milieu- en cultuurbehoud. Deze maatregelen zijn niet alleen bedoeld om de Mount Fuji te beschermen, maar bieden ook een waardevolle les voor de rest van de wereld over hoe toerisme op een duurzame en respectvolle manier beheerd kan worden, zodat natuurlijke en culturele hulpbronnen behouden blijven voor toekomstige generaties.
