Autofabrikant BYD wordt geconfronteerd met een rechtszaak van Brazilië over ‘slavenachtige’ arbeidsomstandigheden

De Braziliaanse regering klaagt BYD, een belangrijke Chinese fabrikant van elektrische voertuigen (EV’s), en twee van zijn aannemers aan, omdat ze medeplichtig zouden zijn aan een fabriekslocatie in Brazilië die “analoog aan slavernij” was en een plaats van mensenhandel.

In Bahia werd een onderzoek ingesteld door het Openbaar Ministerie van Arbeid (MPT) naar aanleiding van een anonieme klacht, en het resultaat is de redding van 220 Chinese arbeiders.

Het MPT klaagt de drie bedrijven aan voor 257 miljoen Braziliaanse reais, of $45,5 miljoen of £33,7 miljoen.

Er kwam geen snelle reactie van BYD toen de BBC om commentaar vroeg; desalniettemin heeft het bedrijf eerder verklaard een “zero tolerance beleid te hebben voor schendingen van de mensenrechten en arbeidswetten.”

Het MPT zei dat de werknemers leefden in “minimale comfort- en hygiëneomstandigheden” in overvolle slaapvertrekken, waardoor de autoriteiten de ontwikkeling van de fabriek eind vorig jaar hebben opgeschort.

Volgens de verklaring sliepen meerdere werknemers op bedden zonder matrassen en was er slechts één toilet voor de hele ploeg.

“Arbeidsovereenkomsten met illegale clausules, uitputtende werktijden en geen wekelijkse rust.” Het MPT beweerde ook dat bouwvakkers hun paspoorten hebben afgepakt en aan dergelijke omstandigheden werden blootgesteld.

Volgens de aanklager werden de werknemers geconfronteerd met hoge kosten om hun contracten te beëindigen en was tot wel 70% van hun salaris ingehouden.

Braziliaanse wetgeving definieert “slavenachtige omstandigheden” als schuldslavernij en schending van de menselijke waardigheid op de arbeidsmarkt.

Camacari, in het noordoosten van Brazilië, was de locatie van de bouw van de fabriek.

Het was de bedoeling dat het de eerste elektrische voertuigenfabriek van BYD buiten Azië zou zijn en het zou operationeel moeten zijn tegen maart 2025.

BYD, wat staat voor “Build Your Dreams,” is een belangrijke speler in de elektrische voertuigenindustrie. Onderzoek van Jato Dynamics in de auto-industrie toonde aan dat het in april voor het eerst Elon Musk’s Tesla overtrof in de Europese verkoop.

Als grootste internationale markt heeft het bedrijf geprobeerd zijn aanwezigheid in Brazilië uit te breiden.

Het bedrijf richtte in 2015 eerst een fabriek op in São Paulo om elektrische buschassis te produceren.