Orlando, wereldwijd bekend als de hoofdstad van themaparken, is zojuist een nieuw tijdperk ingegaan met de komst van het Epic Universe, het nieuwste park van Universal Orlando Resort. Voor het eerst in meer dan twintig jaar wordt er een volledig nieuw park geopend in de stad, waarmee wordt gebroken met het patroon van slechts uitbreidingen, en een volledig, revolutionair en gedurfd concept wordt gepresenteerd. Met een aanpak die gericht is op totale onderdompeling en voortdurende interactie, is Epic Universe niet alleen een aanvulling op het Universal-aanbod — het herdefinieert wat het betekent om een themapark te bezoeken.

Sinds de aankondiging werd het park al beschouwd als een mijlpaal. En nu de poorten open zijn, is het duidelijk waarom de verwachtingen zo hoog gespannen waren. Geïnspireerd door filmwerelden, videogames, mythologieën en duistere verhalen, biedt Epic Universe vijf hoofdthemagebieden die verbonden zijn door een prachtig centraal gebied genaamd Celestial Park. Daarnaast zijn er eigen hotels, creatieve gastronomie, innovatieve technologie en attracties voor alle leeftijden.

Nog vóór je een van de themagebieden betreedt, wandel je door Celestial Park, een centraal gelegen zone die alle delen van het park met elkaar verbindt. Geïnspireerd door het universum is deze plek een spektakel op zich, met een combinatie van kunst, natuur en futuristische architectuur. Sprankelende tuinen, interactieve fonteinen, kinetische sculpturen en verlichting die van kleur verandert naarmate de dag vordert, zorgen voor een betoverend decor — vooral ’s avonds, wanneer het park verandert in een waar licht- en geluidsspektakel.

Hier vind je ook de achtbaan Stardust Racers, die een intergalactische achtervolging simuleert met karretjes die zij aan zij zweven, draaien en elkaar kruisen in een gesynchroniseerde luchtballet. Het is een van de meest intense attracties van het park en vereist een minimale lengte van 1,22 meter.

De franchise Hoe Tem Je Een Draak krijgt eindelijk een eigen ruimte volledig gewijd aan zijn Viking-mythologie. Zodra je Isle of Berk binnenkomt, word je ondergedompeld in een rijke omgeving met bergachtige landschappen, Vikinghuizen, drakensculpturen en de geur van een kampvuur in de lucht. Het voelt alsof je letterlijk in de geanimeerde wereld van DreamWorks bent gestapt.

Hoogtepunten onder de attracties:

• Dragon Racer’s Rally: een luchtige attractie waarbij bezoekers in drakenvormige vliegmachines stappen. Ze bereiken een hoogte van 20 meter en kunnen soepel ronddraaien of zelfs over de kop gaan, afhankelijk van de moed van de bestuurder;
• The Untrainable Dragon: een live theatershow die muziek, speciale effecten, acteurs en levensgrote animatronics van draken combineert. Een ontroerende en indrukwekkende show in een geclimatiseerde ruimte;
• Viking Training Grounds: een interactieve speeltuin met activiteiten voor kinderen, waaronder vliegoefeningen en sensorische spellen;
• Haddock’s Grub & Grog: een themarestaurant met gerechten geïnspireerd op de Vikingcultuur, zoals gegrild vlees, rustiek brood en ambachtelijk bier (ook alcoholvrije opties voor kinderen).

De klassieke monsters van Universal Studios komen tot leven in Dark Universe, een duistere, mysterieuze en sfeervolle ruimte. Geïnspireerd op films uit de jaren 1930 en 1940 is dit themagebied een cinematografisch eerbetoon met een moderne twist.

Zodra je de poort passeert, kom je in het fictieve dorp Darkmoor, met scheve gebouwen, duistere vegetatie, gedempte verlichting en een griezelige soundtrack. Hier draait horror niet alleen om schrikmomenten — het wordt opgebouwd via een zorgvuldig vormgegeven omgeving en verhaal.

Belangrijkste attracties:

• Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment: een van de intensiefste ervaringen van het park. In een gotisch kasteel nemen bezoekers deel aan een experiment van Dr. Victoria Frankenstein en ontmoeten ze iconen als het Monster van Frankenstein, de Bruid, Dracula, de Weerwolf en meer. De rit gebeurt met een beweeglijke robotarm die je door meeslepende en angstaanjagende scènes vervoert;
• Curse of the Werewolf: een achtbaan met lanceringen, scherpe bochten en donkere stukken, die de transformatie en achtervolging door een weerwolf simuleert. De snelheid bereikt 60 km/u en het is een van de meest geprezen attracties van het park;
• Darkmoor Tavern: een restaurant en bar waar gotische gerechten zoals everzwijnvlees, zwart brood en mistige drankjes worden geserveerd, in een zaal met kroonluchters en Victoriaanse inrichting.

Met de uitbreiding van de tovenaarswereld presenteert Epic Universe een nieuw gebied dat het Britse Ministry of Magic combineert met het Franse Ministère des Affaires Magiques, zoals gezien in Fantastic Beasts. De omgeving is indrukwekkend met gouden zuilen, glanzende vloeren en een nauwgezet ontworpen decor dat de zalen van het ministerie en geheime doorgangen nabootst.

Hoewel de details van de belangrijkste attractie nog geheim worden gehouden, wordt een totale onderdompelingsbeleving verwacht, met visuele effecten, interactieve magie en optredens van iconische personages. Er zullen ook winkels zijn met toverstokken, magische snoepjes en een nieuwe generatie drankjes zoals de beroemde boterbier.

Het betreden van Super Nintendo World voelt als een sprong in een klassieke Mario-cartridge. Het gebied is levendig, kleurrijk, vol beweging en geluidseffecten die rechtstreeks uit de spellen lijken te komen. Je kunt niet anders dan glimlachen bij het zien van zwevende “?”-blokken, Bowsers kasteel of de gigantische rode paddenstoel van Toadstool Café.

Belangrijkste attracties:

• Mario Kart: Bowser’s Challenge: een van de meest geavanceerde simulators ooit, met augmented reality via speciale brillen. Bezoekers nemen deel aan een spannende race waarin ze schilden gooien, munten verzamelen en obstakels overwinnen met behulp van effecten die synchroon lopen met de beweging van het karretje;
• Yoshi’s Adventure: een gezinsvriendelijke attractie waarin je op het ruggetje van Yoshi het Paddenstoelenrijk verkent, ideaal voor jonge kinderen;
• Donkey Kong Country en Mine-Cart Madness: een van de hoogtepunten van het gebied. Deze achtbaan gebruikt verborgen rails om de illusie te wekken dat de karretjes over gebroken rails springen. De tropische setting met watervallen en visuele effecten maakt de ervaring compleet.

Toadstool Café is een verplichte stop: ze serveren Mario-burgers, desserts in de vorm van gouden munten en soepen geserveerd in eetbare paddenstoelen.

Om de ervaring nog praktischer te maken, bouwde Universal drie hotels in de buurt van Epic Universe:

• Universal Helios Grand Hotel: een luxe hotel met directe exclusieve toegang tot het park, verfijnde gastronomie en prachtig uitzicht op Celestial Park;
• Universal Stella Nova Resort: een voordelig hotel met een esthetiek geïnspireerd op sterrenstelsels en nevels;
• Universal Terra Luna Resort: eveneens in de ‘economy plus’-categorie, biedt comfort, technologie en efficiënte service, ideaal voor gezinnen.

Epic Universe is een absolute must voor elke fan van themaparken, popcultuur, avontuur of gewoon unieke ervaringen. Met zijn rijke werelden, innovatieve attracties, adembenemende shows en filmische setting is dit park niet slechts een nieuwe toevoeging — het is een revolutie in hoe we omgaan met de verhalen waar we van houden.