Microsoft heeft officieel het einde van Skype bevestigd, een van de populairste spraak- en videocommunicatieplatforms in de geschiedenis van het internet. De aankondiging werd op vrijdag (28) gedaan via het officiële account van de dienst op X, voorheen Twitter. Het bedrijf meldde dat Skype “vanaf mei 2024 niet langer beschikbaar zal zijn” voor gebruik.

Gebruikers zullen hun accounts echter niet verliezen, omdat zij dezelfde inloggegevens kunnen gebruiken voor de gratis versie van Microsoft Teams, de dienst die het bedrijf de afgelopen jaren heeft gepromoot als vervanger van Skype. De beslissing markeert het einde van een traject van twee decennia voor een software die de manier waarop mensen online communiceren heeft gerevolutioneerd, en die op grote schaal werd gebruikt door gewone gebruikers, professionals en zelfs grote bedrijven.

Skype werd in 2003 ontwikkeld door een team van ontwikkelaars in Estland, onder leiding van de ondernemers Niklas Zennström en Janus Friis. De software was een baanbrekende innovatie doordat het gratis internetgesprekken mogelijk maakte via VoIP-technologie (Voice over Internet Protocol), wat destijds een goedkoop alternatief bood voor traditionele telefonie, vooral voor internationale gesprekken, die duur en moeilijk toegankelijk waren.

Het platform veroverde al snel miljoenen gebruikers wereldwijd en werd een onmisbaar hulpmiddel voor wie op grote afstand met anderen moest communiceren. Met een eenvoudig en efficiënt model bood Skype audio- en videogesprekken, evenals instant messaging, en kreeg het een gebruikersbasis die varieerde van families die door grenzen gescheiden waren tot professionals die op zoek waren naar goedkopere en praktischere manieren om op afstand vergaderingen te houden.

De snelle groei trok de aandacht van de markt, en in 2005 kocht eBay Skype voor 2,6 miljard dollar. De samenwerking bleek echter niet succesvol, omdat het bedrijfsmodel van Skype niet aansloot bij de e-commercestrategie van eBay. In 2009 verkocht het bedrijf 65% van Skype aan een groep investeerders voor 1,9 miljard dollar, voordat Microsoft de dienst twee jaar later overnam.

In 2011 deed Microsoft zijn tot dan toe grootste overname door Skype voor 8,5 miljard dollar te kopen. Het bedrijf zag in de dienst een enorm potentieel om zijn aanwezigheid op de digitale communicatiemarkt te versterken en besloot deze te integreren in zijn ecosysteem.

Skype werd opgenomen in Office 365 en Windows, en werd de standaardcommunicatiedienst van het besturingssysteem. Bovendien werd het gelanceerd als de officiële belapp van Windows Phone, waardoor miljoenen gebruikers van dat platform Skype begonnen te gebruiken als hun belangrijkste communicatiemiddel.

Microsoft verving ook de oude MSN Messenger door Skype, waarmee het zijn positie als alles-in-één oplossing voor instant messaging en online gesprekken verstevigde. Enige tijd leek deze strategie te werken, en Skype behield zijn relevantie als een van de meest gebruikte platforms voor videoconferenties.

Ondanks het aanvankelijke succes onder Microsoft verloor Skype in de jaren 2010 geleidelijk aan kracht door de opkomst van nieuwere en efficiëntere platforms. Diensten zoals FaceTime van Apple en WhatsApp van Meta boden geïntegreerde audio- en videogesprekken op smartphones, waardoor Skype minder aantrekkelijk werd voor casual gebruikers.

Tegelijkertijd lanceerde Google de dienst Hangouts (nu Google Meet), terwijl Slack breed werd geadopteerd door bedrijven voor interne communicatie. In de zakelijke sector kende Skype for Business een periode van populariteit, maar werd uiteindelijk vervangen door Microsoft Teams, dat een robuustere integratie bood met de tools van het bedrijf.

De Covid-19-pandemie in 2020 zorgde voor een exponentiële toename in de vraag naar videoconferentiediensten, maar Skype wist niet op dezelfde manier van deze groei te profiteren als zijn concurrenten. Zoom werd het populairste platform voor online vergaderingen, terwijl Google Meet en Cisco WebEx terrein wonnen in de zakelijke markt.

Microsoft erkende zelf deze verandering in het landschap en begon zwaar te investeren in Teams, dat een completere oplossing bood voor bedrijven en uitgroeide tot de belangrijkste digitale communicatie-inzet van het bedrijf. Gaandeweg verloor Skype terrein, totdat het definitieve einde werd aangekondigd.

Met de afschakeling van Skype wil Microsoft Teams consolideren als zijn belangrijkste communicatieplatform. Het bedrijf garandeerde dat Skype-gebruikers hun inloggegevens kunnen gebruiken om toegang te krijgen tot de gratis versie van Teams, wat een soepelere overgang mogelijk maakt.

Hoewel deze beslissing het einde markeert van een van de meest iconische internetsdiensten, blijft zijn nalatenschap bestaan. Skype was een pionier in de popularisering van videogesprekken en baande de weg voor de evolutie van digitale communicatieplatforms. De impact ervan was zo significant dat het de markt vormde en de ontwikkeling beïnvloedde van verschillende tools die vandaag de dag de sector domineren.

Voor veel gebruikers betekende Skype een essentiële verbinding met vrienden, familie en collega’s, en zijn afscheid symboliseert het einde van een tijdperk. Terwijl de digitale wereld zich blijft ontwikkelen met nieuwe technologieën, zal Skype herinnerd worden als een van de grote mijlpalen van de online communicatie-revolutie.